Los entornos laborales ruidosos pueden resultar extenuantes en personas autistas. Y no nos referimos únicamente a trabajos con maquinarias o ambientes muy ruidosos, sino también al propio ambiente de una oficina (conversaciones simultáneas, teléfonos que no paran de sonar, notificaciones, ambientes cargados, son algunos de los estímulos que pueden sobrecargar.
Cuando esto pasa, concentrarse cuesta mucho más y requiere de un esfuerzo desproporcionado para las personas con autismo. Pequeñas adaptaciones marcarán la diferencia.
Por qué el ruido en el trabajo afecta especialmente a personas autistas
Uno de los rasgos presentes en muchas personas autistas es la hipersensibilidad auditiva, lo que les hace más sensibles a los ruidos ambientales y a veces les resulta más difícil habituarse a determinados sonidos. Tener que soportar estos sonidos molestos provoca que el cerebro se sobrecargue, ya que está continuamente registrándolos como información relevante.
EL problema de los sonidos no está siempre en el volumen. Puede ser su imprevisibilidad (un portazo, una llamada en altavoz, una risa repentina…).
Esta sobrecarga se acumula a lo largo de la jornada, puede que las primeras horas aún trabaje con normalidad pero posiblemente le resulte más complicado al final del día seguir concentrado, tomar decisiones, o tolerar ciertos estímulos.
La hipersensibilidad sensorial forma parte del funcionamiento de muchas personas autistas y esto puede generar ansiedad, malestar e incluso dolor físico.
Dolor de cabeza, tensión mandibular, cansancio súbito, necesidad de aislarse o mayor dificultad para hablar pueden ser señales tempranas de saturación, no una reacción exagerada.
Tipos de estímulos que suelen generar más sobrecarga en la oficina
Uno de los estímulos que genera más sobrecarga y que suele pasar desapercibido por los demás son las conversaciones cercanas, de personas a su alrededor. El lenguaje atrae la atención de forma automática, por lo que ignorarlo requiere de un sobreesfuerzo. El hecho de redactar un informe mientras se escucha una conversación de fondo exige un filtrado constante.
Los sonidos breves y repetitivos (teclados, bolígrafos, notificaciones, zumbido de aire acondicionado…) también afectan mucho.
Además lo que pasa es que los estímulos auditivos no vienen solos, se mezclan con luces demasiado intensas, olores, movimiento, etc. Todo esto en conjunto pueden hacer que el entorno laboral resulte agotador.
La sensación de sobrecarga por estímulos no es uniforme, depende mucho de cada persona con autismo. A unas personas les afecta más la iluminación, a otras los sonidos, el tacto, etc.
Si también existe TDAH, ansiedad o un perfil de doble excepcionalidad en adultos, la gestión de la atención y la fatiga puede presentar aún más complicaciones.
Estrategias para reducir el impacto sensorial durante la jornada laboral
Hay pequeños cambios que se pueden hacer desde el puesto de trabajo y que ayudarán enormemente a la persona autista a evitar esta sobrecarga.
Uno de ellos es anticiparse, conocer qué estímulos están sobrecargando y no esperar a estar ya saturado.
Reservar tareas que requieren mayor concentración para las franjas más tranquilas, alternar el trabajo individual con reuniones e introducir tareas más sencillas o llevaderas entre bloques son también estrategias que funcionan.
Las pausas breves fuera de estimulación suelen ser más útiles que una pausa larga al final. Reservar cinco minutos para estar en un espacio más silencioso, sin conversaciones ni pantallas, reducirá la activación de forma considerable.
En el ordenador y dispositivos móviles, desconectar las notificaciones, dejar una sola tarea visible (nada de mil pestañas abiertas a la vez), utilizar agendas en papel e instrucciones escritas, agrupar el momento de las llamadas son acciones que ayudan a reducir la cantidad de información que hay que filtrar a la vez.
Herramientas y recursos útiles para entornos ruidosos
Siempre que haya la posibilidad de usarlos, los auriculares con cancelación activa pueden reducir el ruido de fondo, como la ventilación o el tráfico. Para evitar escuchar conversaciones vecinas, auriculares cerrados con música instrumental suave, sonidos naturales o un audio estable elegido por la persona.
No existe una solución única para los entornos laborales ruidosos en personas autistas, ya que esto depende de cada persona en particular. En algunos casos, cambiar la ubicación del puesto ya es suficiente. Sentarse lejos de impresoras, pasillos, zonas de descanso o puertas ya reduce mucho la hiperestimulación.
Otro cambio que podemos hacer en función del puesto de trabajo es usar salas más tranquilas para tareas que requieran más focalización, paneles acústicos, bloques sin interrupciones o incluso plantear la posibilidad del teletrabajo. La herramienta más adecuada es la que reduce la carga sensorial sin entorpecer las tareas esenciales del puesto.
Para poder identificar qué es lo que más saturación provoca, se puede llevar un registro durante un par de semanas. Apuntar la hora, el lugar, el estímulo que lo ha desencadenado y la intensidad del malestar, nos ayudará a identificar las situaciones que más cambio requieren.
Cómo plantear ajustes con tu empresa sin necesidad de justificarte
Si consideras que no estás preparado/a o dispuesta a comunicar a tu empresa el diagnóstico puedes describir la dificultad en términos funcionales, por ejemplo explicando que el hecho de tener conversaciones a tu alrededor hace que te cueste concentrarte, o que necesitas tener momentos sin estímulos para rendir mejor.
Formula peticiones concretas (necesito un cambio de mesa, utilizar auriculares, reservar una sala unas horas, etc). La empresa puede aceptar algunas medidas sencillas sin pedir más información.
Hablar de entornos laborales ruidosos en autismo no obliga a revelar el diagnóstico a compañeros ni a explicar aspectos íntimos. Una solicitud organizativa y una adaptación formal, sin embargo, no son exactamente lo mismo.
Para tramitar determinadas adaptaciones formales, en cambio, quizá sí necesite más información de cara a justificar estas adaptaciones (a otros departamentos, a dirección, prevención de riesgos laborales…).
Presenta tus propuestas de forma concreta y clara. Explica qué aspectos dificulta la situación actual y cómo mejorarán los cambios. Si aún no cuentas con un diagnóstico y crees que estos rasgos te resultan familiares, puedes empezar por hacer un test de autismo para conocer mejor tu perfil, aunque no sustituye una evaluación profesional.
